Mr. DOB de Takashi Murakami : le personnage iconique

Mr. DOB est le personnage signature créé par l’artiste japonais Takashi Murakami en 1993 : une créature au sourire denté, inspirée des mascottes de la culture manga et anime, devenue au fil du temps un véritable alter ego de son créateur. Bien plus qu’un motif décoratif, Mr. DOB porte une réflexion sur la culture populaire. Il questionne aussi la frontière entre haute et basse culture.e et basse culture.

Mr. DOB en un coup d’œil

Créateur : Takashi Murakami

Année de création : 1993

Origine du nom : contraction de l’expression argotique japonaise « dobojite », qui signifie « pourquoi ? »

Statut : premier personnage signature de l’artiste, considéré comme son alter ego

Première apparition picturale majeure : le triptyque 727 (1996), aujourd’hui conservé au MoMA de New York

Mouvement associé : le Superflat, théorisé par l’artiste lui-même

Takashi Murakami avec son personnage emblématique Mr. DOB. © Takashi Murakami / Kaikai Kiki Co., Ltd.

Origine et évolution du personnage

Murakami conçoit Mr. DOB en 1993, en pleine réflexion sur ce que la critique japonaise appelait alors la « culture des personnages ». Son nom est inscrit dans son visage : les lettres D, O et B apparaissent sur ses oreilles rondes et sa tête. Cette signature visuelle permet de le reconnaître sous toutes ses formes.e visuelle qui permet de le reconnaître quelle que soit la forme qu’il prend par la suite.

Sa première apparition picturale majeure a lieu en 1996 avec 727. Ce triptyque de plus de quatre mètres de large montre Mr. DOB sur une vague stylisée inspirée d’Hokusai. L’œuvre oscille entre hommage et parodie de l’estampe japonaise classique. L’œuvre rejoint ensuite la collection du MoMA à New York. Cette acquisition marque une reconnaissance institutionnelle importante pour Murakami. Le personnage a depuis fait l’objet d’expositions institutionnelles dédiées, comme la rétrospective The 500 Arhats au Mori Art Museum de Tokyo en 2015.

Le visage de Mr. DOB n’a cessé d’évoluer au fil de la carrière de Murakami. D’abord doté de dents acérées et d’un rictus inquiétant, il est progressivement devenu plus rond et enfantin. Cette évolution a ouvert la voie aux autres motifs « Superflat » de l’artiste, comme les fleurs souriantes ou les méduses aux yeux multiples. Il s’est aussi démultiplié en variantes plus sombres, comme Tan Tan Bo, une version monstrueuse inspirée d’un personnage de manga que Murakami affectionnait enfant, et qui s’est vendue 3,9 millions de livres sterling chez Christie’s en 2018.

Au-delà de la peinture, Mr. DOB existe sur de nombreux supports. On le retrouve notamment dans des lithographies signées et numérotées, des sculptures en vinyle ou des figurines de collection. Certaines éditions sont produites à seulement quelques centaines d’exemplaires. Cette diversité de formats, à mi-chemin entre œuvre d’art et objet de culture populaire, se retrouve chez de nombreuses autres pièces d’édition pop art.

Signification : entre manga et art contemporain

Son nom vient donc de « dobojite », une interrogation qui résume bien la posture de son créateur face à la société de consommation et au marché de l’art, qu’il aborde avec une bonne dose d’ironie. Murakami explique avoir voulu percer le secret de la « survie commerciale » des grandes mascottes mondiales. Il étudie des figures comme Mickey Mouse, Doraemon, Sonic the Hedgehog, Miffy ou Hello Kitty pour créer une icône universelle japonaise.d’une icône universelle à la japonaise.

Cette démarche s’inscrit dans le mouvement Superflat. Cette esthétique aplatit les perspectives, comme les estampes japonaises et les mangas. Elle efface aussi la frontière entre art savant et culture populaire. Mr. DOB en est en quelque sorte le manifeste vivant : un dessin volontairement plat et simple, mais chargé d’une réflexion critique sur la société contemporaine.

Takashi Murakami, Me and Mr. DOB, 2009 – Édition limitée disponible sur Artsper.com

Il est important de distinguer Mr. DOB des autres motifs récurrents de son créateur, en particulier ses célèbres fleurs souriantes : là où les fleurs fonctionnent comme un motif décoratif et répétitif, presque abstrait, Mr. DOB reste une figure narrative, dotée d’une psychologie et d’une évolution propre, présentée explicitement comme un double artistique. Pour aller plus loin sur l’univers du Superflat, Les fleurs de Takashi Murakami : série et signification détaille cet autre motif emblématique de l’artiste.

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FAQ

Que signifie le nom DOB chez Murakami ? DOB vient de « dobojite », une expression argotique japonaise signifiant « pourquoi ? ». Les trois lettres sont littéralement dessinées sur le visage du personnage.

Mr. DOB est-il l’alter ego de Murakami ? Oui, l’artiste présente lui-même ce personnage comme une forme d’autoportrait, dont l’apparence a évolué au fil de sa carrière et de ses préoccupations.

Quel est le lien entre Mr. DOB et le mouvement Superflat ? Mr. DOB incarne visuellement le Superflat : un style à plat, inspiré du manga et de l’estampe japonaise, qui efface la frontière entre art savant et culture populaire.