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Originaire de Rodez en Aveyron, Pierre Soulages est un artiste incontournable et impertinent du paysage de l’art contemporain français. Attaché à ses origines aveyronnaises, il est aujourd’hui mondialement connu et reconnu sur le marché de l’art pour ses toiles, notamment ses monochromes noir aussi appelés « Outrenoir ». De nombreux artistes ne manquent pas à le citer comme inspiration et à lui rendre hommage. Jouant avec l’ombre et la lumière, il ne cesse de nous étonner et de nous toucher.
Aujourd’hui, Artsper vous propose 10 choses à savoir sur Pierre Soulages, pour le découvrir d’un peu plus près et apprécier d’autant plus son univers.
Depuis son enfance Pierre Soulages se passionne pour le monde de l’art. Ainsi à l’âge de 18 ans il pose ses valises à Paris pour tenter de rentrer aux Beaux-Arts. Néanmoins, il se sentira rapidement frustré par l’enseignement académique dispensé qu’il juge ennuyeux. Il rentre alors pour Rodez et ira plus tard s’installer à Montpellier. Ville dans laquelle il fréquentera régulièrement le Musée Fabre et y rencontrera la femme de sa vie, Colette.
Au début de la Seconde Guerre Mondiale, il est mobilisé – puis démobilisé en 1941. Puis, dans un Montpellier occupé, il prend de faux papiers pour échapper au STO ou Service de Travail Obligatoire, qui obligeait le gouvernement de Vichy à envoyer des travailleurs français aider à l’effort de guerre en Allemagne. Durant cette période, Pierre Soulages travaillera comme vigneron.
C’est en 1987 que le président de la Délégation des Arts Plastique, Claude Mollard, vint proposer à Pierre Soulages la création de vitraux pour accompagner un monument du patrimoine français. L’artiste avait déjà travaillé sur un projet de vitraux pour Aix la Chapelle, seulement il en était ressorti frustré. Frustré par le sentiment de ne pas avoir utilisé le médium du verre dans tout ce qu’il pouvait proposer. Il refusa donc le projet. C’est alors que Mollard suggéra la ville de Conques. Un choix qui toucha Pierre et son épouse tant cette ville tenait une place importante dans sa découverte de l’art. Finalement, Pierre Soulages se lança sur ce projet ambitieux et les 104 nouveaux vitraux de l’abbatiale de Conques furent inaugurés en 1994.
Tout au long de son processus de création, un artiste est souvent confronté au manque d’inspiration et à la peur de ne pas voir une oeuvre d’art aboutir. Ainsi, pour Soulages, quand cela arrive, il détend la toile, la retire de son châssis et quand il en a un nombre suffisant il part à la campagne et les brûle toutes. Pierre Soulages a connu beaucoup de périodes dures, durant lesquelles ses œuvres n’aboutissaient à rien, et où presque tout son travail finissait dans un grand feu.
Pierre Soulages souhaitait utiliser au mieux le médium du verre, mais aussi respecter et sublimer les couleurs et les espaces de l’abbatiale. Il prit alors la décision de mettre au point un verre particulier, avec l’aide du verrier Jean-Dominique Fleury et de l’institut Saint Gobain. Ce verre si spécial est composé de cristaux de verre agglomérés. Ce qui permet une meilleure diffusion de la lumière en plus de l’embellir à chaque instant de la journée.
Né le 24 décembre 1919, Pierre Soulages a déjà fêté ses 100 ans. À cette occasion le Musée du Louvre lui avait prévu une grande exposition rétrospective de ses œuvres, du 11 décembre 2019 au 9 mars 2020. À l’occasion de ses 90 ans c’est le Centre Georges Pompidou à Paris qui lui avait rendu hommage. Pour Pierre Soulages un jour d’anniversaire reste un jour comme les autres, consacré à sa peinture. Interrogé à ce sujet, il explique que ce qui compte le plus pour lui « c’est de voir vivre mes toiles ».
Le mardi 6 juin 2017, l’œuvre de Peinture 162 x 130 cm 14 avril 1962 a fait grimper les ventes aux enchères jusqu’à 6,1 millions d’euros. Puis le 15 novembre 2018, sa toile Peinture 186 × 143 cm, 23 décembre 1959 se vend pour 9,6 million d’euros – soit 11 million de dollars. Une première pour l’artiste français et une réaffirmation de son succès critique. Pierre Soulages est l’un des peintres contemporains français le plus cotés du moment. Il est un immanquable pour les amateurs d’art informel et des galeristes.
Inauguré en 2014, le musée Soulages à Rodez regroupe plus de 250 œuvres d’art de Soulages en exposition permanente. On y retrouve ses premières œuvres aux brous de noix, ses monochromes noirs mais aussi ses gravures expérimentales. Construit dans sa ville natale, ce musée ne fait pas office de mausolée pour l’artiste, qui avait refusé dans un premier temps le projet. Le musée porte le nom de l’artiste à une condition particulière, que plus de 500 mètres carrés soient alloués aux expositions temporaires d’autres artistes, car selon les dires de Pierre Soulages: « Un musée d’artiste dure trois ans. La première année, tout le monde y va. La deuxième aussi. Puis plus personne. »
C’est dans la ville de Conques, que l’artiste vécut son premier émoi artistique. Il se retrouve fasciné devant l’architecture romane de l’abbatiale. Puis, par le biais de livres, il découvrira la peinture rupestre et préhistorique, qui ne cessera de le suivre depuis lors. C’est avec cette patte brute et naïve qu’il « monte » sur Paris pour la première fois. Finalement il quittera la vie Parisienne presque aussitôt, ennuyé par le style académique des Beaux-Arts de Paris.
Pierre Soulages cherche à retirer tout lyrisme de sa peinture. Ses œuvres sont présentes de manière frontale, sans débordement ni fioritures. Il voit ses peintures et gravures comme des expériences ou des rencontres directes avec le spectateur. Au final, ses œuvres se définissent avant tout par leur matérialité et leur présence, et pas par des mots.
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