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Plongez dans les œuvres et scènes de vie baignées de lumière du peintre espagnol Joaquín Sorolla. Loin d’une ambiance triste ou mélancolique, ses toiles sont joyeuses et colorées. Découvrez cet artiste qui immortalisait des moments de partage et de rires.
Joaquín Sorolla naît en 1863, à Valence, une ville portuaire sur la côte est de l’Espagne. Sa vie commence dans la douleur, orphelin à l’âge de deux ans, il perd ses parents à cause d’une épidémie de choléra. Il est alors adopté par son oncle et sa tante du coté marternel. Tous deux exercent le métier de serrurier, et tentent d’apprendre le métier à Sorolla qui ne montrera jamais d’intérêt pour cette voie.
Finalement, Joaquín est vite remarqué pour appétence pour l’art et le dessin. Il fait également connaître tôt sa volonté d’étudier la peinture. Il rentre à l’école des Beaux Arts de San Carlos puis étudie la peinture espagnole à Madrid, il découvre Velazquez, Goya et Ribera. Ces influences classiques resteront présentes dans ses premières œuvres à tonalité sombre et réaliste.
Il gagne de nombreux prix grâce à des œuvres comme El Dos de Mayo et se fait également remarquer avec El Grito del Palleter, qui lui permet même d’obtenir une bourse pour étudier à Rome. Il voyage également à Paris en 1885, où il découvre les courants naturalistes et impressionnistes. S’il admire les peintres français, Sorolla forge très tôt une voie personnelle, fondée sur une recherche intense de lumière, de mouvement et de vérité.
Dans les années 1890, il se fait connaître par des toiles à sujets sociaux saisissants, comme Otra Margarita (1892) ou Triste héritage (1899). En effet, sur cette dernière oeuvre on observe des enfants infirmes qui jouent au bord de la mer. Sorolla gagne la médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris en 1900 et une reconnaissance internationale grâce à cette œuvre.
À partir des années 1900, Sorolla se tourne résolument vers des sujets plus lumineux : scènes de plage, portraits de famille, paysages espagnols. Il installe son atelier à Madrid, mais passe ses étés à peindre sur le vif à Valence. Ses œuvres capturent la vie quotidienne avec éclat, sensualité et spontanéité.
En 1909, la Hispanic Society of America de New York lui commande 14 grandes toiles consacrées aux régions d’Espagne pour décorer la bibliothèque de son siège. Sorolla peint notamment El Sol de la Tarde, qu’il considère comme son meilleur tableau.
Cependant, peu à peu la vie de Sorolla s’assombrit par la maladie : il est victime d’une attaque cérébrale en 1920 et cesse de peindre. Il meurt le 10 août 1923 à Cercedilla, près de Madrid.
Aujourd’hui, son ancienne maison-atelier est devenue le musée Sorolla, un lieu paisible et baigné de lumière. Vous pourrez y découvrir l’un des plus grands peintres espagnols du tournant du XXe siècle.
Sorolla peint Promenade au bord de la mer en 1909, ou l’on peut voir deux jeunes femmes qui marchent au coucher du soleil sur la page. Ces deux femmes sont très élégantes, leurs vêtements blancs et amples laissent passer l’air de la mer. Sorolla s’éloigne à la fois du classicisme, qui exige rigueur et détails, et des courants modernes comme le fauvisme ou le cubisme, qui auraient altéré les traits. Il préfère suggérer les visages par des touches de couleur, laissant une impression floue et vibrante. Les deux femmes semblent captées sur l’instant, à la manière d’une photographie. Mais derrière cette apparente spontanéité se cache une composition réfléchie, lumière et couleurs révèlent toute la sensibilité de Sorolla.
Ce tableau fait partie d’une série de tableaux prétendant à la dénonciation sociale. On observe sur cette peinture des jeunes femmes en habits de paysannes assoupies dans un train de troisième classe. La dame vêtue de noir semble veiller sur les autres. C’est en réalité la maquerelle. On peut alors penser que ce tableau est une allusion à la prostitution et à l’exploitation sexuelle des jeunes filles. Cette toile vaudra à Sorolla beaucoup de critiques. Cette œuvre est pourtant primée au Salon de Paris en 1897, mais les catholiques contemporains s’en sont indignés. Cependant, cette œuvre, conservée au Musée Sorolla, est un exemple du réalisme social qu’il cultive entre 1890 et 1899. Ce courant, alors en plein essor en Europe, met en lumière les drames vécus par les classes populaires. Très présent dans les Salons de l’époque, il présente un contenu narratif fort, l’intrigue « historique » étant encore perçue comme indispensable.
Cette œuvre illustre parfaitement le succès de Sorolla, qui est reconnu comme un maître de la lumière et du mouvement. En effet, on voit une mère portant son enfant au bord de l’eau. Sorolla met parfaitement en avant la mer et ses nuances. Le draps blanc apporte mouvement et lumière à la toile, nous pouvons presque sentir le vent. Ici, la lumière est partout, elle rebondit sur le visage de la mère ou les vêtements colorés qu’elle porte. Sorolla capte le mouvement de la mer, la brillance de l’eau, la spontanéité des corps. Bien plus qu’une simple scène de plage, La sortie du bain célèbre l’innocence de l’enfance et la tendresse d’une mère.
Longtemps éclipsé par les grands noms de l’impressionnisme français, Joaquín Sorolla a pourtant marqué l’histoire de l’art par sa vision singulière de la lumière. Surnommé le peintre de la lumière méditerranéenne, il a su capter comme nul autre la chaleur du sud, les éclats changeants de la mer, la transparence de l’eau sur la peau ou les tissus.
Sorolla n’appartient pas à un mouvement unique : il se tient entre tradition et modernité, mêlant un naturalisme social à ses débuts, une technique impressionniste dans le traitement de la couleur, et une liberté picturale qui annonce déjà les recherches de la lumière en photographie ou au cinéma.
De grandes rétrospectives au Musée du Prado ou à la Hispanic Society of America ont permis de redécouvrir l’ampleur de son œuvre. Des artistes contemporains, séduits par son approche sensorielle de la lumière, s’en réclament désormais, et les historiens reconnaissent sa place comme pont entre les maîtres espagnols classiques (Velázquez) et les expérimentations modernes.
Joaquín Sorolla nous permet de réellement ressentir la lumière à travers ses toiles. Il met en avant des scènes de vie dans lesquelles on se projette, elles expriment parfois la joie, ou encore la tendresse, ou l’humanité. Sorolla met en lumière les instants de vie et nous rappelle la puissance de l’évidence visuelle telles que le soleil sur une robe blanche ou encore d’un enfant courant sur la plage. Ses œuvres nous parlent et frappent nos sens dans l’instant.
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