L'histoire de Noël en 5 œuvres

L’histoire religieuse a été pendant des siècles l’unique et seule source d’inspiration artistique. Il n’est donc pas étonnant de retrouver des scènes bibliques de Noël dans les peintures de tous les grands maîtres. Par exemple, la scène de la Nativité telle que Botticelli ou Bruegel l’ont dépeinte, est devenue un classique. Il en va de même pour toutes les mises en scène folkloriques du Saint Nicolas ou du Père Noël. Mais qu’en est-il des représentations plus modernes de cette fête et de ses icônes devenues universelles ? Nous avons sélectionné pour vous 5 œuvres qui défient à échelles variées les représentations symboliques traditionnelles de Noël.

1. Paul Gauguin, La nuit de Noël, 1902-1903

À première vue, cette peinture semble respecter l’iconographie religieuse de Noël. Et pourtant, elle combine des éléments qui en sont tout le contraire. En effet, Paul Gauguin y fait apparaître des détails tout à fait exotiques. Sur un fond de paysage breton d’hiver, les deux femmes portent bien des coiffes locales. Cependant, leurs traits rappellent davantage les fameux sujets polynésiens du peintre postimpressionniste. Les bœufs font penser à des motifs égyptiens et les figures dans le tombeau sont inspirées d’icônes javanaises. Ainsi, Gauguin ici donne une dimension tropicale à une scène emblématique de Noël.

2. Norman Rockwell, Discovery, 1956

L’illustrateur américain Norman Rockwell est connu pour avoir capturé le quotidien des États-Unis de l’après-guerre, en réalisant les couvertures du magazine Saturday Evening Post pendant 50 ans. Dans celle-ci, parue en décembre 1956, il met en scène la figure du Père Noël d’une manière inattendue. En effet, il choisit surtout de symboliser son caractère… fictif ! Cette scène de « découverte » de la vérité autour du célèbre personnage rouge et blanc adoré des enfants est d’autant plus touchante que Rockwell saisit à merveille l’étonnement de ce garçon.

3. Malick Sidibé, Nuit de Noël, 1963

Dans cette photographie iconique de l’artiste malien Malick Sidibé, le spectateur se retrouve dans une soirée de réveillon. Pourtant, elle est bien différente de celle à laquelle pouvait s’attendre dans les années 60. Un couple danse, la femme est pieds nus, en parfaite unisson avec son partenaire, et leurs gestes sont épris de grâce. En se dévouant à capturer l’espoir et le dynamisme de la jeunesse africaine de la période de transition des années 60, Sidibé a contribué à construire une véritable identité noire. Dans cette image, il parvient avec brio à faire le portrait de sa génération dans le prisme d’une fête pourtant traditionnelle.

4. Paul McCarthy, Santa Claus, 2001

Champion dans l’art de déformer les icônes de la pop culture occidentale, Paul McCarthy s’est illustré avec cette installation réalisée en 2001 pour la ville de Rotterdam. Ce Père Noël très provocant ressemble à un jouet gonflable. Il tient dans sa main un sapin de noël à la forme simplifiée et quelque peu phallique. Il n’a pas manqué de créer le scandale lorsque cette œuvre a été dévoilée au grand public sur la place Eendrachtsplein. Si l’accessoire du Père Noël lui enlève tout son côté innocent, il lui vaut également de devenir la sculpture la plus visitée de Rotterdam.

5. David Lachapelle, Nativity, 2014

Le photographe américain David Lachapelle est connu pour ses mises en scènes à la fois surréalistes et érotiques. Il s’essaye ici à la scène de la nativité avec un angle totalement décalé. En effet, la coutume est de représenter Marie, Joseph, Jésus et les autres personnages bibliques comme personnes blanches. Mais ici, Lachapelle prend le parti de n’avoir que des modèles noirs. Sans oublier toute l’imagerie païenne et les couleurs survoltées, qui vont à l’encontre de l’esprit solennel et spirituel de la nativité. Nous voilà ainsi transportés dans une autre dimension où la naissance de Jésus revêt un caractère bien plus extraordinaire.

Et joyeux Noël à tous !

Vous venez de découvrir cinq œuvres modernes et contemporaines qui choisissent volontairement de bousculer les codes des scènes artistiques autour de Noël. Déjouant avec humour ou subtilité les représentations classiques, ces œuvres nous incitent à ouvrir nos horizons et questionner des images traditionnellement admises. Et vous, laquelle vous a-t-elle le plus supris.e ?