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La brujería y las brujas han desconcertado y fascinado la imaginación humana durante siglos. Estas mujeres enigmáticas, dotadas de poderes mágicos, han sido protagonistas de innumerables leyendas y cuentos populares, utilizadas tanto para infundir miedo como para inspirar poder, para mostrar la fuerza femenina y, al mismo tiempo, reprimirla.
Hoy se sabe, gracias a documentos históricos, que las mujeres acusadas de brujería sufrieron persecuciones y torturas, y que en la mayoría de los casos fueron asesinadas de manera brutal. Su muerte servía como ejemplo para aquellas que se atrevían a vivir de una forma que desafiaba las estrictas normas patriarcales de su época.
De figuras condenadas a símbolos de valentía, las brujas pasaron a representar la lucha de las mujeres por su independencia. Han cautivado la imaginación de numerosos artistas, desde los artesanos medievales que las relegaban a los círculos del infierno en sus representaciones religiosas, hasta creadoras contemporáneas como Rachel Rose o Alejandra Hernández, quienes celebran el poder femenino en obras como Wil-o-Wisp (2018) y Golden Portal (2018).
Sin embargo, una de las representaciones más célebres y reconocibles de las brujas es El aquelarre (1798), la pintura del artista español Francisco Goya (Francisco José de Goya y Lucientes).
La pintura, de tamaño relativamente pequeño, mide 43 cm por 30 cm y forma parte de una serie dedicada a las brujas y la brujería junto con otras cinco obras que Goya realizó a finales del siglo XVIII. No está claro si estas pinturas fueron encargadas por la duquesa de Osuna o si posteriormente fueron adquiridas por su esposo. Destinadas a decorar el tocador de la duquesa en el palacio de El Capricho, las obras reflejan plenamente la maestría técnica de Goya.
El aquelarre, conservado en el Museo Lázaro Galdiano de Madrid, demuestra el extraordinario sentido del espacio de Goya, la precisión de su ejecución y la sutileza en el uso del color. El artista representó al diablo con la forma de un macho cabrío, rodeado de un aquelarre de brujas jóvenes y ancianas. La escena transcurre en un paisaje nocturno, con tonos terrosos claros en el primer plano.
La escena también incluye representaciones de niños ofrecidos al diablo. Algunos aparecen muertos, colgados en una estaca al fondo, y uno yace a los pies de las mujeres. Esta representación de niños muertos o entregados al diablo durante una ceremonia de iniciación proviene de la superstición popular de la época, según la cual el diablo se alimentaba de ellos.
La inquietante composición está dominada por la figura del macho cabrío, adornado con guirnaldas de hojas de roble en los cuernos y con las pezuñas extendidas. Las inversiones, típicas en las imágenes relacionadas con la brujería, aparecen aquí a través de la luna creciente orientada hacia fuera del cuadro y de la pezuña izquierda del macho cabrío extendida en lugar de la derecha. En el cielo nocturno también se pueden distinguir murciélagos, cuyos movimientos siguen la curva de la luna.
El romanticismo se caracterizó por una fascinación por lo paranormal, como puede observarse, por ejemplo, en la ópera Der Freischütz de Weber. Sin embargo, las obras de Goya, en el contexto español, representan más bien una protesta contra quienes defendían y aplicaban los principios de la Inquisición española, que organizó cacerías y juicios de brujas hasta bien entrado el siglo XVII, más que una celebración de lo oculto.
Goya valoraba profundamente los logros de la Ilustración y se oponía firmemente al uso del miedo popular con fines políticos. Fue muy crítico con la Iglesia y con la extendida inclinación hacia la superstición, y utilizó su talento artístico para denunciar y ridiculizar estas actitudes presentes en la sociedad española.
Luchando contra la influencia nefasta del clero, Goya confesó en una carta a su amigo Martín Zapater, en 1789, que solo temía a los seres humanos, ya que todo lo demás le parecía insignificante en comparación.
«Confieso que al principio estaba aturdido, pero ahora… ahora ya no temo a las brujas, duendes, fantasmas… malhechores, ni a ningún tipo de seres, excepto a los humanos».
Después de la serie de pinturas dedicadas a la brujería, Goya pasó a explorar los defectos y vicios de la sociedad en su serie de grabados satíricos Los Caprichos. Esto no significó que abandonara las imágenes inquietantes; al contrario, continuó desarrollándolas con mayor profundidad a través de representaciones de fantasmas, brujas y demonios.
El aquelarre está lejos de ser la única obra en la que Goya abordó el tema de las brujas y la brujería. Otra pieza, también titulada El aquelarre o El gran macho cabrío, pertenece a su serie de las Pinturas negras y muestra al diablo con forma de cabra, rodeado de una multitud de hombres y mujeres. Las Pinturas negras eran murales que originalmente decoraban las paredes de la casa donde vivía Goya, la Quinta del Sordo, y que más tarde fueron trasladadas del muro al lienzo. Estas obras, realizadas entre 1819 y 1823, presentan temas oscuros y macabros, entre ellos el célebre Saturno devorando a su hijo.
Aunque Goya criticó a la sociedad a través de su arte, la serie de las Pinturas negras, que incluye El aquelarre, también está impregnada de las luchas personales del artista contra diversas enfermedades. Hacia el final de su vida, Goya estaba casi completamente sordo y temía por su salud mental.
Su estado físico y psicológico estuvo muy influido por los acontecimientos de principios del siglo XIX, con las conquistas napoleónicas y, posteriormente, la restauración de la monarquía borbónica. La llegada al trono de Fernando VII estuvo acompañada por la revocación de la Constitución y el restablecimiento de la Inquisición. Las visiones oscuras y pesimistas que Goya pintó en su casa reflejan tanto estos retrocesos sociales como su propio deterioro personal.
Considerado uno de los artistas más importantes de España, Francisco José de Goya y Lucientes (1746-1828) trabajó principalmente para la nobleza y la realeza, y fue nombrado pintor de corte. Sin embargo, esto no le impidió ser un observador crítico de la sociedad, incluso de sus círculos más elevados.
En su crítica, Goya utilizó la figura de las brujas como símbolo. Representaban las costumbres retrógradas y la persistencia de la superstición y las creencias medievales que dominaban España en aquel tiempo. Mientras una parte de la sociedad permanecía sometida a estas tradiciones, otra luchaba por su liberalización y secularización. Con plena conciencia de esta tensión, Goya participó en esa batalla a través de su arte.
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