Tom Wesselmann: Spotlight auf einen Künstler von Artsper

Regelmäßig untersucht Artsper die Praxis der großen Persönlichkeiten der zeitgenössischen Kunst und analysiert für Sie zwei Kunstwerke: eines aus der Anfangszeit ihrer Karriere und ein späteres. Die Ankunft von Tom Wesselmann auf unserer Website ist die ideale Gelegenheit, sich schnell mit diesem Giganten der amerikanischen Kunst auseinanderzusetzen.

Tom Wesselmann wurde im Februar 1931 in Cincinnati geboren. Von 1949 bis 1951 studierte er an der University of Ohio und ging dann an die University of Cincinnati, um Psychologie zu studieren. Während seines Militärdienstes, der 1952 begann, zeichnete er seine ersten Cartoons und arbeitete eine Zeit lang als Comiczeichner. Im Jahr 1954 trat er der Academy of Cincinnati bei und verkaufte seinen ersten Comic. 1956 zieht er nach New York und lernt das Werk von Robert Motherwell kennen und bewundern, insbesondere die Elegy to the Spanish Republic. Er bewundert auch die Hauptfigur der amerikanischen Aktionsmalerei, Willem de Kooning. 1958 markiert einen Wendepunkt für Wesselmann. Eine Reise nach New Jersey überzeugt ihn davon, eine Karriere als Maler und nicht als Comiczeichner anzustreben.

1961 begann Wesselmann mit seiner Serie Greats American Nudes, die ihn ins Rampenlicht der Kunstwelt brachte. Für diese Serie verwendet er eine reduzierte Farbpalette, die „patriotische“ Farben wie Blau, Rot, Weiß, Gold und Khaki enthält. Die Serie basiert auf figurativen Bildern mit einem patriotischen Hintergrund, wie zum Beispiel amerikanische Landschaften oder Bilder der Gründungsväter. Diese Bilder stammen oft aus Magazinen und Zeitungen (eine Technik, die sowohl von englischen als auch von amerikanischen Pop-Art-Künstlern verwendet wird) und veranlassen Wesselmann, ein größeres Format als bisher zu verwenden. Da diese Bilder/Collagen immer größer werden, beschließt er, sie direkt auf Plakatwänden auszustellen. Im Jahr 1962 wird die Serie Great American Nudes in der Green Gallery ausgestellt.

Sehr schnell distanziert sich Wesselman von der amerikanischen Pop Art und erklärt denjenigen, die sein Werk etikettieren wollen, dass er nicht den Massenkonsum kritisiert, sondern die Gegenstände des täglichen Lebens „ästhetisieren“ will.

In den letzten zehn Jahren seines Lebens litt Wesselmann an einer Herzerkrankung, arbeitete aber weiter in seinem Atelier. Zunächst arbeitete er in einem abstrakten Stil, der sich in die Linie von Mondrian einordnen lässt, aber eine Auseinandersetzung mit dem Werk von Matisse reduzierte nach und nach diese Barriere zwischen Figuration und Abstraktion. In den 1960er Jahren sah Wesselmann die Ausstellung Gouaches Découpées im MoMA und lernte die Gemälde der französischen Meister kennen. Bis zu seinem Tod im Jahr 2004, als er an den Komplikationen seiner Krankheit starb, war Wesselmanns Werk stark von Matisse‚ letzten Arbeiten und vor allem von seinen geschnittenen Papiercollagen beeinflusst.

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