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Norman Rockwell ist sicherlich der berühmteste amerikanische Illustrator der Welt. Der 1894 in New York geborene und 1978 in Massachusetts gestorbene Künstler wird zu Recht als der „Geschichtenerzähler“ Amerikas bezeichnet. In der Tat zeichnen seine Werke die Geschichte der Vereinigten Staaten im 20. Jahrhundert. Bekannt ist er für Hunderte von Titelbildern für das Magazin The Saturday Evening Post, weniger bekannt ist er für sein Talent als Maler. Jede seiner Illustrationen wurde zuvor in Form eines Gemäldes ausgeführt. Da er diskret war und keine Berühmtheit anstrebte, hat er wenig über sein Leben und seine Aktivitäten erzählt. Artsper hat nachgeforscht; entdecken Sie in diesem Artikel 10 Anekdoten über den berühmtesten amerikanischen Illustrator!
Schon sehr früh zeigt der junge Norman Rockwell eine Veranlagung zum Zeichnen. Er will ein Künstler werden. Deshalb geht er im Alter von 14 Jahren auf die New York School of Art. Zwei Jahre später, im Jahr 1910, verlässt er die Schule, um an der National Academy of Design zu studieren. Er erhielt seinen ersten Auftrag: die Illustration von vier Weihnachtskarten. Im Jahr 1912 wurde er Student der Art Students League. Im selben Jahr, im Alter von nur 18 Jahren, wurde er ausgewählt, das Buch Tell Me Why: Geschichten über Mutter Natur von Carl H. Claudy zu illustrieren. Noch bevor er volljährig wurde, war er der künstlerische Leiter des offiziellen Magazins der Boy Scouts of America. Parallel dazu illustrierte er viele andere Jugendmagazine, bevor er im Alter von 22 Jahren 47 Jahre lang für die Saturday Evening Post tätig war.
Norman Rockwell engagierte sich Zeit seines Lebens sehr für die amerikanische Pfadfinderorganisation Boy Scouts of America. Bereits 1912 wurde er von dieser beauftragt, das Boy Scout Hikebook zu illustrieren. Da seine Arbeit besonders geschätzt wurde, bot man Rockwell eine Festanstellung als Illustrator des Wochenmagazins Boy’s Life an. Sechs Monate später wurde er zum Art Director befördert. Obwohl er die Zeitschrift 1917 verließ, setzte er die Illustrationen für den Jahreskalender der Pfadfinder von 1925 bis 1976 fort. Mit 64 Jahren war dies seine längste Zusammenarbeit. Als Zeichen der Anerkennung verlieh ihm die Organisation 1939 den Silver Buffalo Award, die höchste Auszeichnung für Erwachsene. Einmal ein Pfadfinder, immer ein Pfadfinder!
Als echter Erzähler gab Norman Rockwell jedem Detail der Geschichte, die er auf seiner Zeichnung darstellen wollte, eine entscheidende Bedeutung. Als Illustrator musste er nämlich sicherstellen, dass die Bilder die Texte bestmöglich widerspiegeln. Das bedeutete einen langen technischen Prozess. Um der Realität so nahe wie möglich zu kommen, ließ der Künstler Modelle in seinem Atelier posieren, da er nicht wusste, wie er allein aus seiner Vorstellung heraus malen sollte. Später bediente er sich der Fotografie, um jedes Element (Gegenstand, Landschaft, Figur oder Gesichtsausdruck) so realistisch wie möglich darzustellen.
Mit all diesem Material fertigte er eine sehr präzise Kohlezeichnung an. Diese erste Skizze wurde dann mit Hilfe eines Balopticons, einer Art Projektor, senkrecht auf eine Staffelei auf ein Architektenpapier projiziert. Nach der Übertragung auf das Papier durch Zeichnen der Umrisse wurden die Fotografien selbst projiziert. Anschließend ersetzte er die ersten skizzierten Figuren durch die Umrisse der fotografischen Elemente. Sobald diese erste Komposition fertig war, begann er wieder von vorne, zeichnete detaillierter und perfektionierte die Töne und die Beleuchtung.
Um die endgültige Skizze auf die Leinwand zu übertragen, verwendete Rockwell entweder Pauspapier oder projizierte sein Foto. Für die Pose des Gemäldes griff er auf eine Studie zurück, die er oft zu Beginn des kreativen Prozesses anfertigte, in Farbe und in der Größe der geplanten Reproduktion, aber weit weniger präzise.
Er war sehr anspruchsvoll und konnte mehrere Tage an einer einzigen Illustration arbeiten und denselben Teil einer Komposition mehrmals überarbeiten. Manchmal wurde das fertige Werk sogar verworfen. Außerdem bat er sein Umfeld regelmäßig, seine Arbeit zu kritisieren, insbesondere um die Klarheit seiner Erzählung zu gewährleisten. Sein Stil, der präziser ist als der der naturalistischen Maler, ist ein Vorläufer des Fotorealismus. Diese Bewegung besteht darin, eine Fotografie so realistisch wie möglich wiederzugeben.
Bereits im Ersten Weltkrieg meldete sich Norman Rockwell bei der Marine, und das nicht ohne Schwierigkeiten. Nach einer ersten Ablehnung wegen seines geringen Gewichts wurde er schließlich doch rekrutiert. Er diente der Armee als Militärkünstler und war für seine Basiszeitung verantwortlich.
Anfang der 1940er Jahre kehrte er in den Dienst seiner Nation zurück, mit Bleistift und Pinsel in der Hand! Er war sich der Macht der Presse über die Bevölkerung bewusst und hielt in seinen Titelbildern für die Saturday Evening Post das Leben der amerikanischen Gesellschaft während des Zweiten Weltkriegs fest. Sie zeigen jedoch immer noch Optimismus und Hedonismus. Rockwell wollte nämlich mit seinen Bildern die Moral der Bevölkerung aufrechterhalten und sie ermutigen, sich an den Kriegsanstrengungen zu beteiligen, insbesondere durch den Kauf von Kriegsanleihen oder die Einberufung zur Armee. Seine Figur Willie Gillis, die besonders beliebt war, trug wesentlich dazu bei. Er war ein typischer junger amerikanischer Soldat, mit dem sich die Jungen leicht identifizieren konnten. Harmlos und offen, aber höchst willig und motiviert, wird er nie im Kampf oder in Gefahr dargestellt. 1946 hatte er sein „Happy End“ zurück in der Heimat.
Neben seiner Tätigkeit als Illustrator arbeitete Norman Rockwell jedoch auch direkt mit dem Staat zusammen. Im Jahr 1942 fertigte er auf Anfrage des U.S. Army Ordnance Corps ein Poster an, das einen Kanonier zeigt, der Munition benötigt. Es sollte an die Munitionsfabriken verteilt werden, um die Produktion zu fördern.
Im Jahr 1941 hielt Präsident Franklin Roosevelt eine berühmte Rede vor dem Kongress. Er erläuterte seine Vision einer Nachkriegswelt, die auf vier Freiheiten beruhte: Redefreiheit, Freiheit der Religionsausübung und Freiheit von Not und Angst. In dem Wunsch, sich stärker an den Kriegsanstrengungen zu beteiligen, und inspiriert durch die Rede, wollte Rockwell diese vier Freiheiten illustrieren, um sie für jeden verständlich zu machen. Er schlug dem U.S. Army Ordnance Corps seine Idee für Plakate vor. In Ermangelung ausreichender Ressourcen lehnte die US-Armee das Angebot jedoch ab. Es wird behauptet, die amerikanische Regierung wolle eher bekannte Künstler für ihre Propaganda einsetzen als einen Illustrator.
Rockwell ist jedoch nicht bereit, sein Projekt aufzugeben, und er beschließt, es dem Herausgeber der Saturday Evening Post vorzulegen. Dieser stimmt zu und 1943 werden sie auf der Titelseite der Zeitschrift veröffentlicht. Ihr Erfolg ist phänomenal! Die Regierung zieht sich daraufhin zurück und schlägt eine Partnerschaft mit der Post vor, um eine Ausstellung im ganzen Land zu organisieren. Ziel dieser Ausstellung war es, für Kriegsanleihen und Briefmarken zu werben. Tatsächlich wurde für jede erworbene Anleihe ein Druck der vier Gemälde angeboten. Es war die erfolgreichste Kampagne zum Verkauf von Kriegsanleihen während des Krieges. Darüber hinaus beschloss das U.S. Office of War Information, vier Millionen Exemplare der Gemälde zu drucken. Zusammen mit dem Slogan „Buy War Bonds“ wurden sie in öffentlichen Einrichtungen verteilt. Mit seinem Meisterwerk verlieh Rockwell der Presseillustration ihren Ritterschlag!
Patriot, das macht Rockwell nicht konservativ! Im Gegenteil, er passt sich den Veränderungen der Gesellschaft und ihrer modernen Mentalität an.
Während des Zweiten Weltkriegs ist er sich bewusst, dass der Krieg nicht nur Männersache ist. Er schuf die Figur „Rosie the Riveter“ für die Saturday Evening Post. Sehr muskulös trampelt die junge Arbeiterin in Latzhose auf ‚Mein Kampf‘ herum. In ihrem Schoß ruht eine imposante Nietpistole. Bei der Gestaltung dieses starken Bildes ließ sich Rockwell von der Figur des Propheten Jesaja inspirieren, die Michelangelo in der Sixtinischen Kapelle gemalt hat. Rosie erinnert vor allem an die Figur der Jungfrau Maria! Ihr Gesicht hebt sich vor einem Sternenhintergrund ab, ohne dabei ihr blaues Arbeitsblau zu vergessen, das an das blaue Kleid der Heiligen Jungfrau erinnert. Rockwell veranschaulicht damit, dass alle Frauen, auch die Hausfrauen, ihren Platz in der Mobilisierung der Kriegsanstrengungen hatten.
Von einer patriotischen Ikone zu einer feministischen Ikone, wurde sie zu einem Symbol der Unabhängigkeit, das von den Frauenrechtsbewegungen immer wieder aufgegriffen wurde.
Zu seinen Lebzeiten war Norman Rockwell nicht als eigenständiger Künstler, sondern nur als Illustrator anerkannt.
Sein Stil wurde als „rockwellesk“ bezeichnet, oft in einem abwertenden Sinne. Er stellte einen idealisierten und sentimentalen, sogar romantischen „American Way of Life“ dar und wurde für seinen besonders zustimmenden Blick auf seine Landsleute kritisiert. Einige Kritiker bezeichneten ihn als „bourgeoisen“, „kitschigen“ Maler, um die Oberflächlichkeit seiner Werke zu unterstreichen.
Dennoch ist Rockwells Talent, den Betrachter zu berühren, unbestreitbar. Außerdem scheinen seine Bilder, wenn man ihnen mehr Aufmerksamkeit schenkt, eine zweite Bedeutung in sich zu tragen. In der Tat gelingt es ihm durch die Intelligenz seiner Erzählung, implizit ernstere Probleme zu behandeln. Die Veränderungen in der Gesellschaft, der soziale Druck, der auf der Jugend lastet, die täglichen Schwierigkeiten der Arbeiterklasse und schließlich die Rassentrennung sind alles Themen, die er anspricht. Vor allem am Ende seiner Laufbahn greift er tiefer gehende Themen auf, vor allem im Zusammenhang mit der Bürgerrechtsbewegung. Erst seit dieser Zeit findet seine Malerei mehr Beachtung.
In den 1960er Jahren wurde Norman Rockwell Mitglied des Look Magazines. Er hatte nun mehr Freiheiten als in der Saturday Evening Post, um seine politischen Überzeugungen zum Ausdruck zu bringen. Sein erster Beitrag war bezeichnend für den neuen, engagierteren Ton seiner Illustrationen. Es ist das Werk The Problem We All Live With (1964). Es zeigt das kleine afroamerikanische Mädchen Ruby Bridges auf dem Weg zu ihrer Schule, die erst kürzlich entrassifiziert wurde. Die Anwesenheit von vier Polizeibeamten, die sie eskortieren, und eine an die Wand geworfene Tomate verdeutlichen die Bedrohung des Kindes. Das Bild ist für seine Zeit äußerst mutig. In der Tat waren die Vereinigten Staaten gespalten zwischen einer anhaltenden Mentalität der Rassentrennung einerseits und den wachsenden Forderungen der afroamerikanischen Gemeinschaft andererseits.
Die Zeitschrift erhielt von ihren Lesern ebenso viel Lob wie Kritik. Dies hinderte Rockwell jedoch nicht daran, die Bürgerrechtsbewegung weiterhin zu unterstützen. Im Jahr 1965 thematisiert die Illustration Southern Justice die Ermordung von 3 Aktivisten der Bürgerrechtsbewegung durch den Ku-Klux-Klan. In New Kids in the Neighborhood (1967) thematisiert er erneut die Aufhebung der Rassentrennung in den Vereinigten Staaten anhand der Welt der Kindheit und skizziert die Hoffnung auf mehr Toleranz und soziale Durchmischung in den kommenden Generationen.
Rockwell ist weit weniger bekannt für seine Werbung. Viele Marken haben ihn jedoch gebeten, ihr Image oder ihren Absatz zu fördern. Campbell’s Tomato Juice, Kellogg’s Corn Flakes, Ford, General Motors und Pepsi, um nur die bekanntesten zu nennen, haben ihm Aufträge erteilt. Er hat auch nicht weniger als 6 Mal mit Coca-Cola zusammengearbeitet. Nach seinem Tod war sein Einfluss in der amerikanischen Popkultur so groß, dass die Butterball Group, ein Geflügelhersteller, 2015 das Gemälde Freedom From Want aus der Serie Four Freedoms auf ihren Thanksgiving-Truthahnverpackungen wiederverwendete.
Darüber hinaus hat er auch Filmplakate und Cover für Romane und Musikalben gestaltet. Sein künstlerisches Erbe ist vielfältig und beschränkt sich nicht nur auf seine Arbeiten für die Presse.
1985 schenkte die First Lady Nancy Reagan den Vereinten Nationen im Namen der Vereinigten Staaten ein Mosaik zum 40-jährigen Bestehen. Das Mosaik zeigt eine Vielzahl von Figuren unterschiedlicher ethnischer, religiöser und kultureller Hintergründe und verkörpert die Welt in ihrer Universalität. Tatsächlich ist das Mosaik direkt von einem Gemälde Norman Rockwells mit dem Titel The Golden Rule aus dem Jahr 1961 inspiriert. Der Titel bezieht sich auf die grundlegende moralische Regel der Ethik und Gegenseitigkeit, die in allen großen Religionen verankert ist. Indem er in goldenen Buchstaben schrieb: „Behandelt andere so, wie ihr von ihnen behandelt werden wollt„, wollte Rockwell in Zeiten des Kalten Krieges, des Vietnamkrieges und der kolonialen Unabhängigkeit eine Botschaft des Friedens unter den Menschen vermitteln.
Bereits 1952 hatte der Illustrator jedoch geplant, ein Gemälde zu Ehren der Vereinten Nationen mit dem Titel We the People zu schaffen. Da er das Thema jedoch für zu prätentiös hielt, wurde seine Skizze nie auf die Leinwand übertragen. Letztendlich hat der Künstler, ohne es zu wissen, doch dazu beigetragen, diese große Institution zu würdigen!
Um es kurz zu machen: Norman Rockwell ist die Symbolfigur des goldenen Zeitalters der illustrierten Presse. Trotz seines als hyperrealistisch bezeichneten Stils hat der Erfolg der Fotografie in den 1960er Jahren das Ende seiner Karriere eingeleitet. Da er in der Lage war, die Stärken und Schwächen der Amerikaner darzustellen und für große Anliegen einzutreten, wurde ihm ein Jahr vor seinem Tod, 1977, die Freiheitsmedaille des Präsidenten verliehen. Mit der höchsten zivilen Auszeichnung der Vereinigten Staaten wollte Präsident Gerald Ford ihm für seine „lebendigen und liebevollen Porträts unseres Landes“ danken.
Obwohl sein allzu einfühlsamer Umgang mit seinen Sujets kritisiert wurde und dies seine Anerkennung durch die Kunstwelt verzögerte, organisierte das Guggenheim Museum schließlich 2001 seine erste Retrospektive. Seitdem wurden seine Werke für Millionen von Euro verkauft. Sein Gemälde The Problem We All Live With wurde 2011 im Weißen Haus ausgestellt, als Barack Obama Ruby Bridges empfing. Heute wird Norman Rockwell von seinen Kollegen und der Öffentlichkeit nicht mehr nur als Illustrator anerkannt, sondern er gilt als einer der größten Maler Amerikas.
Artsper, 2013 gegründet, ist ein Online-Marktplatz für zeitgenössische Kunst. Durch die Zusammenarbeit mit 1.800 professionellen Kunstgalerien auf der ganzen Welt macht Artsper die Entdeckung und den Erwerb von Kunst für alle zugänglich.
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