Pourquoi les peintures de piscine de David Hockney sont si populaires ?

Alors que « Portrait of An Artist (Pool With Two Figures) » reste le tableau d’un artiste vivant le plus cher jamais vendu (pour un montant de 90 millions de dollars en 2018), nous nous demandons au juste pourquoi les piscines de David Hockney sont si populaires ? Plongez avec Artsper dans la symbolique motif de la piscine.

La piscine pour Hockey : l’obsession de toute une vie

On dit que David Hockney tombe amoureux du motif de la piscine lors d’un vol entre son Royaume-Uni natal et Los Angeles en 1964.

En jetant un coup d’œil par la fenêtre pour voir la vaste étendue urbaine de Los Angeles qui s’étend sous lui, Hockney est surpris de trouver des nuances de couleur. Elles semblent réveiller la monotonie de la ville. Il observe un mirage de piscines aigue-marine, l’eau reflétant la lumière blanche du jour californien.

Comme une pie attirée par leur éclat, il est également surpris par leur nombre. « J’ai baissé les yeux pour voir des piscines bleues partout », déclare-t-il à la journaliste Diane Hanson en 2009. Dans cette interview donnée des années plus tard, Hockney réfléchit à la véritable raison de sa fascination pour les piscines. Elles lui sont apparues comme un symbole socio-économique du rêve américain : « j’ai réalisé qu’une piscine en Angleterre aurait été un luxe, alors qu’ici elles ne le sont pas ». C’est donc à ce moment précis que commence la fascination à vie de l’artiste pour cet objet fabriqué par l’homme. Il ne le savait pas à ce moment que la piscine allait symboliser une réflexion bien plus vaste…

Un artiste au caractère complexe

Hockney incarne le stéréotype de l’artiste humble et torturé. Il aurait dit de son art : « C’est surfait. Mon art n’est pas aussi bon que certaines personnes le pensent ». Même aujourd’hui, après avoir connu un grand succès financier et professionnel, le côté irrévérencieux et anti-establishment de Hockney résiste cela. Il privilégie une communication subtile autour de ses œuvres, plutôt que de grandes annonces grandiloquentes.

Ses premières toiles s’apparentent à l’expressionnisme, comme celles de son contemporain Francis Bacon. Mais la carrière de Hockney est surtout liée au mouvement pop art. C’est grâce à ce courant qu’il a pu transmettre la complexité de sa peinture. Celle-ci repose sur le contraste entre l’absence de profondeur sur la surface et les efforts artistiques cachés derrière. En bref, c’est dans son style simpliste, plat, coloré et effronté que réside la véritable profondeur du sens. Certes, le sujet semble facile à observer. Mais c’est dans la compréhension de sa complexité que réside la difficulté.

Composants d’une palette de couleurs pures et peu d’effets de perspective ou de profondeur visuelle, les peintures de Hockey peuvent sembler superficielles. Avec leurs scènes de baigneurs détendus, ces tableaux ont en fait une plus grande valeur symbolique que la légèreté avec laquelle Hockney traite le sujet ne le laisse supposer à première vue. Et c’est justement leur caractère mystérieux qui explique pourquoi les piscines de Hockney sont si populaires.

Los Angeles, ou le début de la liberté

Comme tout artiste, la vie de Hockney a inspiré son ouvrage. Son déménagement de la Grande-Bretagne à Los Angeles en 1964 a marqué un renouveau dans son expression artistique. Certes, dans les années 60, l’Atlantique marque un grand fossé en termes de différences géographiques et culturelles entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Dans les années 1960, Hockney quitte un pays où l’homosexualité est encore illégale (et ce jusqu’en 1967). En tant que « propagandiste homosexuel » avoué, David Hockney est étouffé par la situation, tant dans sa vie personnelle que professionnelle. Los Angeles lui apparaît comme un nouvel univers, synonyme de possibilités infinies d’épanouissement créatif. Des espaces créatifs sûrs pour l’expression homosexuelle, tels que les magazines de littérature pulp de Los Angeles, symbolisent l’idée de retour à la maison pour Hockney.

Pourtant, malgré cette plus grande liberté sexuelle et créative, le travail de Hockney reste subtil dans son expression. Il faut dire que Hockney aime jouer avec la représentation ouverte et introvertie du sens et du symbolisme. C’est à travers des messages codés et des dits et non dits qu’il est peut-être capable d’en dire le plus. Hockney dépeint des modèles qui alternent entre tension et relâchement, des intersections entre un kitsch performatif et inné, des pics et des creux d’érotisme. Et les piscines de David Hockney font partie intégrante de cette démarche…

L’érotisme, classiste et queer de David Hockney

Pour comprendre la fascination exercée par les piscines sur David Hockney, nous devons nous plonger (excusez le jeu de mots) dans la biographie de l’artiste. Ayant grandi dans la classe ouvrière du nord de l’Angleterre, Hockney subit un choc culturel lorsqu’il traverse l’Atlantique dans les années 60. Enfant, il a l’habitude des piscines locales ou « lidos » au Royaume-Uni, mais le concept de piscine privée lui est étranger. En se rendant au pays du rêve américain, le jeune artiste homosexuel fuit la sécheresse créative étouffante de son pays d’origine conservateur. Il est important d’imaginer à quel point cette atmosphère a dû paraître écrasante et excitante au jeune Hockney.

Si l’on se réfère à l’entretien de l’artiste avec Diane Hanson, la piscine est un symbole de statut social. Sa signification va bien au-delà d’une indication de richesse. En fait, la piscine qui fascine Hockney est un indicateur sur la société.

Le symbolisme de l’eau

L’eau constitue le principal sujet de la série des piscines de Hockney. Dans ces peintures d’arrêts sur image, de brefs moments de vie sont capturés dans le temps. Imprégné dans un réseau de connotations culturelles, Hockney s’empare du symbolisme de l’eau, à la fois fluide et tendu. Les piscines américaines de Hockney ont l’apparence d’atmosphères sexuellement chargées. Ceci s’explique par la cohabitation entre la « surface » et la « profondeur » dans la peinture. Ce contraste intérieur est la parfaite métaphore de l’expression sexuelle d’un homme homosexuel dans les années 1960.

L’acte transgressif consistant à briser la surface de l’eau par une éclaboussure agit comme l’expression d’un désir érotique libre. Sous la protection à peine voilée de l’eau de la piscine, le nageur peut apparaître partiellement couvert. Il révèle avec subtilité son corps via la transparence de l’eau. De cette façon, un homme gay peut tester les limites de son expression sexuelle… Le tout en restant dans les limites admises par la société !

De cette façon, ses piscines font peut-être référence au milieu libéral dans lequel Hockney se retrouve en Californie dans les années 60. Des tableaux tels que « Portrait of an Artist, (Pool With Two Figures) (1972) », peuvent témoigner d’une exploration autobiographique de l’homosexualité et de l’amitié. Les piscines de David Hockney sont des espaces exploratoires et de transgression, dans lesquels l’artiste a plongé tout au long de ses presque 60 ans de carrière. Des piscines scintillantes et équivoques, géniales et mystérieuses, qui ont inspiré ensuite une génération de la culture populaire dans le domaine artistique !