Comprender el emblemático cuadro «Las Meninas» de Velázquez

Las Meninas (1656) fue pintado hace varios siglos, durante el periodo de prosperidad que vivió España bajo el reinado de los Habsburgo. Siglos más tarde, esta obra maestra de Diego Velázquez sigue siendo un enigma incluso para los historiadores del arte más expertos, que aún intentan desentrañar su misterio. ¡Artsper te invita a sumergirte en esta obra tan famosa como misteriosa del gran maestro español!

Un misterio nunca resuelto

El retrato más famoso de la carrera de Velázquez, Las Meninas, es una composición que representa a la familia real española. También es, sobre todo, un enigma para la mente gracias al juego de perspectivas del artista. Velázquez juega hábilmente con el punto de vista del observador, presentándose a sí mismo como el artista en su propio cuadro.

Actualmente conservado en el Museo Nacional del Prado, cada año los especialistas intentan desentrañar el misterio de este cuadro respondiendo a algunas de las preguntas que plantea. «Pocas pinturas en la historia del arte han dado lugar a interpretaciones tan numerosas y variadas como esta, la obra cumbre de Velázquez», escribe Jonathan Brown, historiador del arte de Velázquez. Brown ha comparado el estudio del cuadro con una enfermedad erudita, el LMFS (Síndrome de Fatiga de Las Meninas), debido a su naturaleza de enigma inagotable.

¿Quién fue el pintor Diego Velázquez?

Diego Velázquez es el artista más destacado del Siglo de Oro español del siglo XVII. Como pintor principal de la corte del rey Felipe IV, Velázquez tenía un gran poder en el ámbito artístico de su época. Pintó numerosos retratos de la aristocracia española.
Nacido en 1599 en Sevilla, Diego Rodríguez de Silva y Velázquez pertenecía a la nobleza española. A los 11 años, demostró su aptitud para la pintura y se convirtió en aprendiz del pintor Juan de Herrera. Posteriormente, estudió con Francisco Pacheco, de quien aprendió el estilo manierista técnico. Al principio de su carrera, en la década de 1620, la obra de Velázquez incluye más alegorías bíblicas. Es el caso de La adoración de los Reyes Magos, 1619. La obra de Velázquez es una interesante fusión entre temas de la vida cotidiana y figuras religiosas en escenas que hacen referencia al Nuevo Testamento.

¿Qué se ve en el cuadro de Las Meninas?

Las Meninas, un intrigante retrato colectivo, está compuesto por una extraña galería de personajes. En él se reconoce a una princesa, una monja, un enano y al propio artista barroco. Representa una sala de techo alto que es el taller de Velázquez en el palacio del Alcázar de Felipe IV en Madrid. Según Silvio Gaggi, la sala funciona como «una simple caja que podría dividirse en una cuadrícula de perspectiva». Para comprender mejor el juego del artista con la perspectiva, podemos descomponer el cuadro en diferentes partes, numeradas arriba:

1. En el centro del primer plano se encuentra la infanta Margarita Teresa.
2. La niña está acompañada por dos damas de honor, o meninas, como indica el título del cuadro. La primera menina a su izquierda es doña Isabel de Velasco, que se dispone a hacer una reverencia a la princesa.
3. La segunda menina es Doña María Agustina Sarmiento de Sotomayor. Se arrodilla ante Margarita Teresa ofreciéndole un búcaro, que sostiene en una bandeja dorada.
4. A la derecha de la infanta hay dos enanos. El más alto es el alemán Mari Bárbola, que padece acondroplasia.
5. El segundo enano es el italiano Nicolás Pertusato, que se divierte despertando con el pie a un perro dormido.
6. Doña Marcela de Ulloa, dama de compañía de la princesa, se encuentra detrás de ellos, vestida con un traje de luto.
7. Doña Marcela de Ulloa habla con un guardia no identificado.
8. Al fondo, a la derecha, se encuentra Don José Nieto Velázquez, chambelán de la reina.
9. El propio pintor, Velázquez, aparece en el cuadro.
10. Un espejo en la pared del fondo refleja la parte superior del cuerpo y la cabeza de dos personajes identificados como el rey Felipe IV y su reina.
11. La reina Mariana.

Los personajes presentes en la composición del cuadro Las Meninas

En primer lugar, este retrato cargado de simbolismo muestra a la infanta de cinco años, que más tarde se casaría con el emperador romano germánico Leopoldo I. En ese momento, era la única hija superviviente de Felipe y Mariana. Su rostro está pintado en un tono mucho más claro que, junto con su posición central, la convierte en el punto focal del cuadro. En segundo lugar, la inclusión de enanos en este cuadro refleja el fetichismo de la corte real española por los enanos de la corte. En los siglos XVI y XVII, eran muchos los enanos que frecuentaban la corte.

A la izquierda de la escena, mirando hacia fuera delante del gran lienzo, se puede ver al pintor. En su pecho lleva la cruz roja de la Orden de Santiago, que no recibió hasta 1659, tres años después de terminar el cuadro. Felipe ordenó que se añadiera tras la muerte de Velázquez en su honor.

A lo lejos, la posición del chambelán Nieto resulta especialmente intrigante. Se le representa en un momento de pausa. Con la rodilla derecha doblada, nos da la impresión de incertidumbre sobre si va o viene. El contraluz y la puerta abierta atraen al observador hacia el cuadro a través de la mirada distante de esta figura. El reflejo de la pareja real, por el contrario, aleja nuestra mirada del cuadro en la dirección opuesta. Nieto solo es visto por el rey y la reina. Comparten el punto de vista del espectador, y no el de los personajes en primer plano.

La composición en doble perspectiva del cuadro Las Meninas

The mystery lies in the composition of this painting. Departing radically from traditional royal portraiture, many have compared this painting to a photograph, in that it depicts a large number of actions. At the same time, careful examination reveals that it does not seem to follow the traditional rules of perspective. Without clear evidence of the artist’s intentions or the wishes of his patron, viewers and historians are left with theories and unanswered questions.

Of the nine figures depicted, five are looking directly at the royal couple or the viewer. Art historians have suggested that the king and queen are a reflection of Velázquez’s canvas. This would be a scene of juxtaposition in which Velázquez’s real subject is not their daughter but the royal couple. Others disagree. They argue that the canvas on which Velázquez is shown working is unusually large for one of his portraits. They also note that it is about the same size as Las Meninas. Although this issue is the subject of much debate, the most widely accepted critical theory assumes that the scene is one of the double portraits of the king and queen. However, this painting contains the only known double portrait of the royal couple painted by the artist.

So, what is the meaning of the title of the painting Las Meninas?

The title of the painting, “Las Meninas,” means “The Ladies-in-Waiting” in Spanish. One wonders why Velázquez chose to name the painting after these two seemingly minor characters, given that the king, queen, and infanta are all present in this crowded painting. The question is, why focus on “las meninas”? “The painting looks more like a portrait of Velázquez than of the empress,” commented Portuguese writer Felix da Costa after seeing the painting in 1696. Although it was originally described as a painting of Philip IV’s family, the work was named Las Meninas in 1843 to recognize its status as more than a traditional family portrait.

El estilo de la pintura Las Meninas

El pintor de la corte es conocido por su característico estilo barroco, que transmite una sensación de grandeza, riqueza sensual y dramatismo. A lo largo de su carrera, Velázquez comenzó a experimentar con el tenebrismo, un término derivado del italiano «tenebroso», que significa oscurecimiento. Se utiliza para describir un tipo de pintura en la que los detalles importantes, como los rostros y las manos, se iluminan con reflejos que contrastan con un fondo esencialmente oscuro.

Otras influencias del cuadro Las Meninas en el arte contemporáneo

Velázquez también es conocido por sus pinceladas audaces y expresivas. Inspiró a muchos pintores realistas e impresionistas del siglo XIX, así como a cubistas y surrealistas del siglo XX. Pablo Picasso y Salvador Dalí rindieron homenaje a Velázquez creando sus propias versiones de sus cuadros emblemáticos. En 1957, Pablo Picasso pintó 58 variaciones de Las Meninas. Recientemente, se ha producido un renacimiento de artistas contemporáneos que revisitan a los grandes maestros del arte europeo. Abraham Dayan, Emmanuel Flipo y la fotógrafa Jacqueline Roberts siguen los pasos de Velázquez, jugando con el agudo sentido de los contrastes claros y oscuros y las pinceladas fluidas y expresivas.

Ahora ya lo sabe todo sobre esta obra maestra de la pintura española. A pesar de su ambivalencia, o quizá gracias a ella, Las Meninas se ha ganado un lugar entre las obras más conocidas del mundo occidental. ¿Y usted, es aficionado a Velázquez?

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