Le processus de création d'une sculpture en bronze

D’Auguste Rodin à Louise Bourgeois, la sculpture en bronze ne cesse de transcender l’art. Mais quelles sont les étapes de création de ces œuvres impérissables ? Artsper vous propose aujourd’hui de découvrir leur processus de fabrication, aussi fascinant qu’ancestral !

1. Première étape : réaliser les modèles de la sculpture en bronze

La première étape pour réaliser une sculpture de bronze est de créer un modèle. Celui-ci peut être en terre cuite, en plâtre, en argile ou en résine. Il faut ensuite fabriquer un moule de cette sculpture en deux parties, et la recouvrir d’élastomère. Une fois le moule terminé, c’est l’étape de l’estampage. À l’aide d’un pinceau, il s’agit d’étaler de la cire à modeler fondue à l’intérieur des deux parties du moule.

Une fois le surplus de cire retiré, il est important de refermer les deux parties du moule l’une contre l’autre. Elles doivent être très bien soudées, puisqu’il s’agit ensuite de remplir à ras bord le moule de cire liquide. Après une trentaine de secondes d’attente, il faut vider tout le surplus de cire et attendre qu’elle refroidisse. Une fois sèche, c’est le moment de rouvrir le moule en dissociant à nouveau ses deux parties. Le modèle en cire – aussi appelé épreuve – est enfin réalisé, d’une épaisseur idéale d’environ 3 millimètres ! Il est souvent préférable d’effectuer un « contrôle cire » : quelques retouches à l’aide d’un scalpel.

2. Deuxième étape : élaborer un réseau et réaliser le moule de potée

Vient alors l’élaboration d’un réseau d’alimentation et d’évacuation sur le modèle en cire. Il est constitué d’un entonnoir de coulée et d’un évent. Fixés sur le modèle, ils permettent l’évacuation de la cire fondue et de l’air. Le réseau ouvre aussi un passage adapté au coulage du bronze liquide. Le modèle peut enfin être rempli de plâtre réfractaire, de façon à constituer son noyau central. Afin de le maintenir bien en place, il faut ensuite enfoncer quelques clous dans la couche de cire. La dernière phase de ce processus est la constitution du moule de potée. Il se réalise en projetant, puis en étalant du plâtre réfractaire sur l’ensemble de l’œuvre. Une fois cette étape terminée, le moule ressemble à un gros bloc de plâtre uniforme. Seules les extrémités du réseau dépassent.

3. Troisième étape : cuisson et coulée de bronze

Vient l’étape de la cuisson par pallier, réalisée par un fondeur. Elle s’effectue généralement pendant deux jours et trois nuits, dans un four pouvant aller jusqu’à 900 degrés. Le processus est le suivant : la chaleur fait fondre la cire, qui redevient liquide et s’évacue progressivement du moule. Suite à cela, le moule est refroidi, puis placé à l’envers et maintenu grâce à un bac rempli de sable. Il va enfin pouvoir être rempli de bronze, dont la température de fusion avoisine les 1300 degrés.

4. Dernière étape : Ciselure, finitions, patine et signature de la sculpture en bronze

Une fois le métal en fusion refroidi – après plusieurs heures – il devient solide. C’est le moment de casser le moule, pour enfin découvrir la sculpture faite en bronze ! Celle-ci est toujours accrochée à son réseau, il faut donc le retirer, ainsi que les clous restants. Vient l’étape délicate dite de la ciselure, qui consiste à rendre la sculpture en bronze identique au premier modèle. Une fois le polissage, ponçage et finitions effectués, on obtient une jolie sculpture aux couleurs bronze.

Reste la phase de la patine, qui permet de protéger l’œuvre de l’oxydation et de lui donner une certaine couleur. Souvent réalisée à l’aide d’un chalumeau et d’un pinceau, la patine offre un large choix de teintes et de rendus. Suite à son application, il faudra patienter pendant plusieurs jours, voire semaines, afin que la patine sèche complètement. Vient alors l’ultime partie : celle qui rend l’œuvre unique. C’est l’inscription du numéro de la fonte, le tampon du fondeur, l’année de fonte, et bien sûr… la signature de l’artiste !

La sculpture en bronze : des œuvres au goût d’éternité

Avec un processus créatif qui se rapproche du travail d’alchimiste, la sculpture de bronze a séduit toutes les civilisations. Malgré des créations parfois très différentes, une approche reste constante dans sa réalisation : la recherche d’un idéal esthétique. Et c’est cette dimension – transcendant le temps et l’espace – qui donne à chaque sculpture en bronze un goût d’éternité.