5 peintures de Caravage que vous devez connaître

Michelangelo Merisi da Caravaggio – ou Caravage – est un peintre révolutionnaire de la fin du 16^ème siècle. Son incroyable gestion de la lumière, mêlant éclairage latéral et clair-obscur, rend ses œuvres facilement reconnaissables. Il en va de même pour ses personnages sur fond neutre ou sombre, la plupart du temps coupés à mi-corps. Entre scène de genre, épisode biblique et mythologie, Caravage avait un don pour la dramatisation esthétique. Mais quelles sont ses tableaux les plus incontournables ? Découvrez dès maintenant la peinture de Caravage, à travers 5 œuvres à connaître absolument.

1. Bacchus, le caractère précurseur de la peinture de Caravage

Caravage n’a que 19 ans lorsqu’il réalise ce tableau, aujourd’hui mondialement connu. Il atteste non seulement d’une incroyable technique pour son jeune âge, mais témoigne aussi de son génie précurseur. En effet, cette peinture de Caravage allie la nature morte – dont il est pionnier – à l’autoportrait. À première vue, l’œuvre est un portrait de Bacchus, sa coupe de fruits et son verre de vin à la main. Mais à y regarder de plus près, il s’agit en fait d’un jeune homme déguisé : son ami Mario Minniti. Où se trouve, alors, l’autoportrait de Caravage ? Pour le trouver, c’est du côté de la carafe remplie de vin qu’il faut tourner le regard. Le peintre y est, presque imperceptiblement, représenté en pleine création artistique. Caravage nous livre ici une allégorie du temps qui passe et de l’hédonisme.

2. Les tricheurs, entre divertissement et pédagogie

Instant de vie quotidienne dans le Rome du 16^ème siècle, cette peinture de Caravage représente trois jeunes hommes. Mais cette œuvre n’est pas seulement une scène de genre classique : elle manie aussi les codes de la Commedia dell’arte. De plus, le spectateur se retrouve plongé dans l’action, au point d’être clairement sollicité par l’artiste. Nous sommes placés du côté du tricheur, à la fois voyeurs et complices de la fourberie. Ce tableau est très représentatif de la démarche de Caravage, qui interpelle souvent les spectateur.ice.s par une double approche. Usant d’abord d’une dimension divertissante, il invite ensuite le public à s’instruire et à questionner le caractère immoral des personnages. Cette œuvre est aussi emblématique, car elle concrétise la carrière de Caravage. Grâce à elle, le peintre trouvera ses premiers mécènes et pourra ainsi continuer à créer.

3. Judith et Holopherne, violence, héroïsme et provocation dans la peinture de Caravage

Certainement l’une des œuvres les plus connues de Caravage, c’est peut-être aussi la plus violente. Le peintre y représente une scène de l’Ancien Testament : la décapitation d’Holopherne par Judith. Pour sauver son peuple de la tyrannie, cette dernière séduit le général du camp ennemi et finit par l’assassiner. Si les tableaux d’épisodes bibliques sont fréquents à cette époque, le choix de Caravage n’en reste pas moins atypique. Mêlant la violence, l’héroïsme et la trivialité, cette peinture de Caravage montre son refus des conventions artistiques et esthétiques. Le peintre aurait même tu son naturel provocateur, puisqu’il avait initialement représenté Judith avec les seins nus. Il décida ensuite de les recouvrir d’un voile blanc, afin de limiter le caractère subversif du portrait.

4. Le triptyque du cycle de Saint-Matthieu, la perfection technique

Ce tableau fait partie du célèbre cycle de Saint-Matthieu à Saint-Louis-des-Français à Rome. C’est une commande religieuse constituée de trois peintures monumentales. Le Martyre de saint Matthieu, La Vocation de saint Matthieu et Saint Matthieu et l’Ange. Cette œuvre montre une évolution technique supplémentaire dans le travail de Caravage. Les teintes sont plus sombres, les contrastes encore plus prononcés, et les détails toujours plus minutieux. Il est aussi caractéristique d’une nouvelle période, dans laquelle les thèmes religieux deviennent majoritaires dans le travail du peintre.

5. Saint Jérôme écrivant, la représentation du divin

Entouré de deux immenses ouvrages littéraires, Saint Jérôme est ici représenté en pleine traduction de la Bible. Par la composition et la technique, Caravage décide d’accentuer la dimension dramatique de cette scène. D’une part, grâce au traitement théâtral de la lumière, qui vient amplifier le caractère divin de Saint Jérôme. D’autre part, grâce à la présence du crâne – symbole du memento mori – et allié à des couleurs très contrastées. La vie côtoie alors la mort, le passé se mêle au futur, tandis que la scène est gravée à jamais.

La peinture de Caravage, la naissance d’un nouveau courant artistique

Malgré une courte carrière, du fait de sa mort prématurée à l’âge de 39 ans, Caravage a marqué l’histoire de l’art. Sans même posséder son propre atelier, ni d’élève à proprement parler, il va influencer toute une génération de jeunes artistes. Laissant derrière lui le maniérisme, Caravage donne naissance à un nouveau courant qui porte son nom : le style caravagesque.