La verità spaventosa dietro i dipinti di balletto di Degas

Conosciuto per le sue rappresentazioni giocose e impressioniste delle ballerine, Hilaire-Germain-Edgar Degas è un nome celebre. Il fruscio dei tutù dai toni delicati e i tratti di rosa per arrossire le guance di ogni figura evocano un senso di gioioso voyeurismo, come se ogni spettatore del dipinto fosse seduto nei palchi rappresentati. Tuttavia, dietro il lusso, il glamour e l’innocenza giovanile, si nasconde una verità più oscura. Con Artsper, scopri la storia inquietante dietro i celebri dipinti di balletto di Degas.

Un pò di storia

È importante contestualizzare i dipinti di balletto di Edgar Degas nel panorama sociale francese dell’epoca in cui furono realizzati. Immaginalo: siamo negli anni ’70 del 1800 a Parigi, durante la Belle Époque. È un periodo di pace, prosperità e grande crescita economica, seguito dalla fine della guerra franco-prussiana. I centri commerciali aprono in tutta la città, mentre moda, arte e cultura diventano sinonimi di Parigi. La costruzione del famoso teatro dell’Opera di Parigi, il Palais Garnier, è appena stata completata e le ballerine sono pronte a salire sul palco. L’Impressionismo è in pieno sviluppo, con la prima esposizione ufficiale degli Impressionisti—Claude Monet, Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Paul Cézanne ed Edgar Degas tra gli altri—che si tiene a Parigi nel 1874.

Con tanti grandi progressi, cresce anche lo spazio per il piacere. I cittadini più benestanti di Parigi possono godere più frequentemente di eventi culturali come l’opera e il balletto, come testimoniano molte opere impressioniste. Tuttavia, se si osservano attentamente questi dipinti, potrebbero raccontare due storie: una di opulenza e un’altra di ottica. Si dice, infatti, che nei dipinti di balletto di Edgar Degas, gli osservatori possano notare il suggerimento che le ballerine siano lavoratrici del sesso e il loro pubblico dei clienti.

Le sale di prova nei dipinti di balletto di Degas

In The Rehearsal of the Ballet Onstage (1874), le ballerine si muovono rapidamente sulla tela durante le prove prima di uno spettacolo. Al centro, il loro insegnante o coreografo le dirige. A destra, appena fuori scena, due uomini siedono e osservano la pratica. Il potere degli uomini è evidente, poiché si siedono in posizioni comode e rilassate.

La popolarità del balletto negli anni ’70 del 1800 stava svanendo e le ballerine, molte delle quali provenienti da famiglie di ceto basso, ricorrevano ad altri mezzi per guadagnare denaro. Il lavoro sessuale era spesso incoraggiato dalle famiglie delle ballerine, che uscivano da difficili periodi economici dovuti alla guerra. Il balletto, e di conseguenza il lavoro sessuale, offrivano un biglietto per la libertà finanziaria. In The Rehearsal of the Ballet Onstage, i clienti osservano le ballerine danzare e, successivamente, presumibilmente vanno con loro in una delle stanze sul retro, spesso utilizzate per le prove di danza.

La Stella

L’immagine che è diventata l’emblema del lato oscuro dei dipinti di balletto di Degas è Ballet (1876). Spesso chiamato The Star (La Stella) per la sua somiglianza con un altro lavoro con lo stesso nome, Ballet ritrae una ballerina solitaria sul palco. In primo piano, una giovane danzatrice indossa un tutù bianco fluente e fiori. Alcuni credono che si tratti della ballerina spagnola Rosita Mauri, ma la sua identità non è confermata. Sullo sfondo, ampie zone di colore formano il set, il sipario e le altre ballerine. Una figura distintiva vestita con un frac nero rompe la distesa di colori. Il suo volto è nascosto, ma il suo corpo è imponente e quasi minaccioso.

Si dice che le giovani ballerine che trascorrevano più tempo con i loro clienti dietro le quinte ricevevano ruoli migliori nelle loro esibizioni sul palco. Questa consapevolezza rende immagini come Ballet più oscure, rivelando un lato più inquietante del mondo che Degas ritrae.

Storie sottili nei dipinti di balletto di Degas

Anche se è impossibile, naturalmente, conoscere gli eventi reali dietro ogni dipinto di balletto di Degas, l’atmosfera di ciascuno è palpabile. In Orchestra Musicians (1872), le giovani ballerine sono mostrate dalla prospettiva del pulpito. La ballerina principale fa il suo inchino mentre le altre si radunano dietro di lei. I musicisti più anziani, mentre suonano la loro musica, sembrano rapiti dallo spettacolo sul palco. L’elemento di voyeurismo nel lavoro di Degas è innegabile qui.

Spesso con uomini ai margini delle sue immagini, in Orchestra Musicians Degas li porta in primo piano. Sebbene siano le ragazze sul palco, il Palais Garnier non era progettato per loro, ma per gli uomini. Le molte stanze sul retro, destinate alle prove, furono progettate con i clienti in mente. Le giovani ballerine erano viste semplicemente come un prodotto dello spettacolo stesso. Nonostante questa immagine non mostri i clienti stessi, offre una chiara dicotomia tra gli uomini più anziani presenti e le giovani ballerine. Molte delle ballerine, chiamate “les petits rats” o “topolini”, non avevano più di 14 anni. I bambini brillano nelle immagini della Belle Époque, ma la loro esistenza era probabilmente difficile.

Un avveritmento

Non tutto ciò che luccica è oro… I dipinti di balletto di Degas, pur essendo bellissimi, ci ricordano di guardare oltre il sipario. Relitti della Belle Époque, queste opere di danza saranno per sempre venerati per la loro bellezza e la loro malinconia. Scopri di più sui misteri della storia dell’arte su Artsper!