Comment nous représentons le paradis dans l'art depuis le Mont Olympe

Le mot « paradis » évoque des images différentes selon les personnes. Pour certains, il s’agit du jardin d’Eden, tandis que pour d’autres, ce sont les plages de sable blanc d’une île tropicale. À l’origine, cependant, il désignait le mythique mont Olympe, où vivait Zeus, le roi des dieux. Avec l’arrivée du christianisme, le mont Olympe et les légendes de la mythologie grecque ont été abandonnés, et le paradis a acquis une nouvelle signification. Depuis, nos représentations ont évolué au gré de nos questionnements. Quelle que soit votre propre idée du paradis, laissez Artsper vous guider à travers les représentations changeantes de l’utopie à travers les siècles.

À quoi sert l’art religieux ?

À son origine, l’art religieux est utilisé comme un outil. Aux 13ème et 14ème siècles, l’Église est le grand mécène des arts. Son objectif ? Diffuser la foi et rendre la bible plus accessible aux masses. En représentant des sujets humanistes dans des décors naturalistes, les peintres du début de la Renaissance ont cherché à rendre les allégories religieuses plus compréhensibles. Les représentations figuratives détaillées de scènes bibliques étaient donc monnaie courante. En revanche, les représentations artistiques figuratives du ciel, elles, sont moins nombreuses. Alors que le mont Olympe était considéré comme un lieu à la fois physique et métaphorique, le paradis était considéré comme dépassant l’imagination humaine. De manière générale, l’art religieux semblait donc inclure des représentations détaillées et figuratives de scènes bibliques mais des représentations abstraites du ciel. Comparez, par exemple, le détail des paysages de l’enfer de Hieronymus Bosch avec sa représentation vague du paradis.

L’influence de Dante sur les représentations du paradis

En même temps que cette production massive d’art ecclésiastique, Dante écrit son chef-d’œuvre : la Divine Comédie (1320). Ce récit imaginaire autour de la vie après la mort offre un aperçu essentiel de la compréhension d’alors du paradis. Dans son poème, Dante décrit le paradis comme une série de neuf cercles concentriques menant à l’Empyrée, la demeure de Dieu. Celle-ci est considérée comme un lieu situé au-delà de l’existence physique. Cependant, les cercles concentriques des neuf sphères célestes reposent sur le modèle géocentrique standard de la cosmologie médiévale.

Il n’est pas difficile de trouver des échos à la vision paradisiaque de Dante à travers la Renaissance. L’exemple le plus frappant est sans doute l’Assomption de la Vierge de Botticini. Ce panneau représente les disciples qui se rassemblent autour du tombeau de Marie, regardant avec étonnement les neuf rangées d’anges témoignant de la bénédiction de Marie par Jésus.

Le Couronnement de la Vierge du Tintoret (vers 1580) en est un autre exemple similaire. Il dépeint également sa grande vision du paradis en cercles concentriques bien ordonnés. Dans chaque cas, on l’illustre comme une lumière lointaine dans le ciel, entourée par les anges et des saints. Les deux artistes respectent donc les codes de l’art religieux dans leurs représentations délibérément insaisissables du paradis. 

Le jardin d’Eden : une autre façon de comprendre le paradis

Les représentations artistiques du jardin d’Eden diffèrent grandement des représentations du ciel. Bien que tous deux soient considérés comme des paradis dans la foi chrétienne, ils ne pouvaient pas être dépeints de façon identique ! En fait, ce sont surtout les représentations figuratives de la Renaissance qui ont réussi à propager le mythe de la création. L’un des exemples les plus célèbres en est la gravure d’Albrecht Dürer représentant Adam et Eve (1504). Face à cette gravure, de nombreuses personnes ont pensé assister à une représentation fidèle du premier homme et de la première femme. Bosch explore également ce thème dans son triptyque naturaliste Jardin des délices. Pour représenter l’Eden, Dürer et Bosch ont adopté des approches différentes de celles des artistes dépeignant le paradis. Pourtant, en tentant de rendre les récits des écritures plus accessibles grâce à la figuration, ils continuent à respecter les codes de l’art religieux.

Quand les représentations paradisiaques ont-elles rompu avec la tradition ?

À bien des égards, nos représentations du paradis ont reflété la société de l’époque. Tout comme le mont Olympe a disparu, les visions modernes du paradis se sont également transformées depuis la Renaissance. C’est la fin des anges et des cercles dantesques ! La société occidentale du 19ème siècle a connu une séparation de l’État et de la religion. Le concept de paradis a donc évolué vers sa forme terrestre moderne. Cela se reflète dans diverses œuvres de l’époque, par exemple dans Les Plaines du Paradis de John Martin. Bien qu’il ait été inspiré par le récit du jugement dernier, Martin s’est éloigné des représentations célestes du paradis. Il choisit plutôt de représenter la nature dans toute sa gloire, entourée de montagnes qui ressemblent au Mont Olympe !

Cette tendance s’est poursuivie au 20ème siècle avec Le Paradis terrestre de Pierre Bonnard (1916-1920). En jouant avec la couleur et la lumière, Bonnard illustre un ensemble d’animaux, dont un serpent presque indiscernable. Celui-ci parodie presque le serpent biblique de l’Eden. Peinte dans le contexte de la Première Guerre mondiale, la vision paradisiaque de Bonnard est décidément différente des œuvres qui la précèdent. Cela témoigne donc de la nature changeante de notre conception du paradis.

Que signifie le paradis aujourd’hui ?

De nos jours, les artistes continuent d’explorer ce que le paradis signifie pour eux. Dans sa série « Lost in Paradise », l’artiste allemande Claudia Rogge explore des thèmes tels que la mortalité, la beauté et la décadence. En intégrant des références à l’Olympe à ses techniques innovantes de collages photographique, elle revisite de façon moderne l’iconographie classique. D’autres artistes, dont Dadodu, Mara Toledo et Isabelle Hirtzig, explorent également ce thème avec talent. Ainsi, les artistes contemporains ne se limitent plus aux influences bibliques dans leurs conceptions du paradis. Des mers chaudes, aux forêts luxuriantes, en passant par les personnes qui nous sont chères, les artistes d’aujourd’hui redéfinissent ce que signifie « être au paradis » !

Le paradis, un voyage à travers l’histoire de l’art

Peu à peu, nos représentations du paradis se sont éloignées de notre conception originelle du Mont Olympe pour s’interroger sur ce qu’est le paradis sur terre. Si les conventions artistiques se sont éloignées des idées de Dante, le thème du paradis continue à fasciner les artistes et les spectateurs depuis des millénaires. Et vous, savez-vous déjà où se trouve votre propre paradis ? Si vous souhaitez découvrir d’autres représentations contemporaines du paradis, explorez notre sélection d’œuvres sur le thème de l’utopie !