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De Botticelli à Picasso, les Trois Grâces furent une source d’inspiration pour les adeptes de mythologie et les artistes de la Renaissance. Mais c’est sans aucun doute Sandro Botticelli qui leur a consacré le plus de temps et de travail. Elles sont aujourd’hui des figures majeures dans ses œuvres les plus célèbres. L’artiste italien était réputé pour ses immenses toiles incorporant de nombreuses figures mythologiques, dont Vénus et les Trois Grâces. Primavera, l’une des ses peintures monumentales, est sûrement son plus grand chef-d’œuvre. Cette allégorie de l’arrivée du printemps est à présent une œuvre incontournable de l’histoire de l’art. Artsper vous parle aujourd’hui des Trois Grâces dans Primavera et de leur influence dans l’art.
La symbolique des Trois Grâces remonte à la mythologie. Le poète Hésiode décrit trois déesses ; Aglaé (qui représente la splendeur), Euphrosyne (la joie), et Thalie (l’abondance). Ensemble, elles constituent un idéal de beauté. Elles sont inévitablement liées à Vénus (appelée Aphrodite chez les Grecs), déesse de l’amour et de la beauté. Par exemple, ce sont elles qui accueillent Vénus à sa naissance.
Bien que que les Trois Grâces sont des figures de l’Antiquité, il était commun au Moyen-Âge et à la Renaissance de s’inspirer de cette période. La mythologie, ainsi que les coutumes et l’art de l’Antiquité ont même été glorifiées dans les époques ultérieures. Ainsi, trois grands artistes de cette époque ont représenté les Trois Grâces. C’est le cas de Botticelli bien sûr, mais aussi de Lucas Cranach l’Ancien et Raphaël.
La Renaissance débute à Florence en Italie, et s’étale du 13ème au 16ème siècle environ. Ce mouvement, dont Botticelli était l’une des figures majeures, donnait une place particulière à la philosophie et à l’humanisme hérités de l’Antiquité. Nombreuses figures de l’Antiquité apparaissent donc dans les œuvres des grands peintres de cette époque. L’École d’Athènes de Raphaël est un exemple connu de cette tendance.
Les textes intellectuels et humanistes de la littérature antique commencent à être relus et relayés grâce à l’invention de l’imprimerie. Les ruines de monuments antiques sont étudiées à nouveau, ainsi que l’art des Grecs et des Romains. Après une période qualifiée de « déclin », l’objectif de la Renaissance est de restaurer la gloire de l’Antiquité. Les anciennes théories esthétiques ont ainsi étendu les principes antiques dans l’art également. En architecture mais aussi en peinture, les artistes s’efforcent à partager les valeurs du précieux et de la beauté pure.
La représentation allégorique du printemps (primavera en Italien) est sans aucun doute l’une des œuvres qui marqua le plus l’histoire de l’art. Cette composition, sublime et complexe, est réalisée pour le mariage d’un cousin des Médicis, la famille la plus influente d’Italie à cette époque.
Au centre de la composition se trouve Vénus, une figure récurrente des œuvres de Botticelli. Comme souvent, celle-ci est accompagnée des Trois Grâces, qui renforcent la symbolique de la déesse de l’amour. En effet le rôle et le pouvoir de Vénus sont clairement confirmés par la présence des Trois Grâces à ses côtés. Ensemble, elles forment un idéal féminin mais aussi humain.
Bien que les Trois Grâces soient des figures mythologiques, la popularité de Primavera les a replacées sur le devant de la scène. Même plusieurs siècles plus tard, les Trois Grâces continueront d’être le centre de nombreuses œuvres. Rubens, au 17ème siècle les représente monumentales et nues. Il a été suggéré que l’une des Trois Grâces de Rubens ressemble à l’une des ses femmes, et que cette œuvre lui était plus chère que d’autres. En effet, il était commun pour Rubens d’incorporer sa vie personnelle dans ses peintures mythologiques. Les Trois Grâces sont ici un symbole et même une déclaration d’amour. Elles sont devenues des figures clés dans l’imaginaire collectif, et avec Vénus, elles ont su rester présentes dans l’histoire de l’art, de l’Antiquité à nos jours.
Même au 20ème siècle, les Trois Grâces restent populaires auprès des artistes. La sculptrice Niki de Saint Phalle, par exemple, les représente dans son style habituel : voluptueuses et en mouvement. Peu de figures mythologiques sont encore aussi populaires de nos jours, et l’on peut imaginer que l’immense succès de Primavera depuis des siècles n’y est pas pour rien.
Entre Rubens et Niki de Saint Phalle, Pablo Picasso a lui aussi représenté les trois déesses à sa façon. Dans cette version, on ne retrouve pas encore le cubisme particulier de l’artiste. Celles-ci font partie de sa période néo-classique, durant laquelle Picasso peint des figures monumentales souvent inspirées de l’Antiquité. Ici, même Picasso semble suivre un modèle pré-établi quant à la représentation correcte des déesses. Les trois femmes sont à moitié dénudées et enlacées. L’artiste suit donc la même tradition picturale établie dans l’Antiquité et popularisée lors de la Renaissance.
Celle de Robert Delaunay est sûrement la représentation la plus originale des Trois Grâces. En suivant son style habituel où des formes colorées créent une impression de mouvement, Delaunay reste fidèle à l’avant-garde. Les Trois Grâces se fondent harmonieusement dans l’univers de Delaunay, adoptant les formes et les couleurs typiques de l’artiste.
En conclusion, les Trois Grâces sont parvenues à rester des sujets présents dans la majorité des périodes de l’histoire de l’art. On remarque qu’après avoir été sorties de l’ombre lors de la Renaissance par Botticelli et Raphaël, elles sont de plus en plus présentes. Que ce soit dans le néoclassicisme de Picasso, ou les sculptures iconiques de Niki de Saint Phalle, la Renaissance a fait des trois déesses un symbole intemporel d’amour et de grâce.
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