Wie lässt sich der Abstrakte Expressionismus definieren?

Von Mark Rothko’s Monochromen bis zu Jackson Pollock‚s chaotischen Bildern: Der abstrakte Expressionismus umfasst Künstler, die auf den ersten Blick in ihrer Art zu malen nichts gemeinsam haben. Diese nach dem Zweiten Weltkrieg in New York entstandene Kunstrichtung katapultierte ihre amerikanischen Vertreter auf die internationale Bühne – und führte zur Entthronung von Paris als Hauptstadt der Kunstwelt. Heute gehören die Künstler dieser Bewegung zu den größten Stars des Kunstmarktes. Jedoch wie ist der Abstrakte Expressionismus entstanden, bevor er so erfolgreich wurde? Was sind seine Merkmale und warum ist er so verlockend?  

Eine ganz und gar amerikanische Kunstform

Franz Kline, Chief, 1950

Aufgrund seiner monumentalen Ausmaße, seiner romantischen Stimmung und seines Anspruchs auf individuelle Freiheit definiert sich der Abstrakte Expressionismus als die amerikanische Kunstform. Im Fall von Franz Kline zeigt sich diese „Amerikanität“ sogar in den Themen, die er erforscht, nämlich den Eisenbahnwaggons, einem Symbol der amerikanischen Moderne. Diese Dimension des Abstrakten Expressionismus erklärt zum Teil, warum er von den amerikanischen Kritikern so gut aufgenommen wurde. Einige Historiker gehen sogar so weit zu behaupten, dass die CIA die Künstler dieser Bewegung im Rahmen des Kalten Krieges finanzierte. Im Bestreben, die amerikanische Macht gegenüber den Sowjets und auch Europa zu bekräftigen, hätte die CIA im Abstrakten Expressionismus ein Mittel gesehen, um die kulturelle Vorherrschaft der Vereinigten Staaten zu fördern.

Malerei als bevorzugtes Medium

Mark Rothko, Orange and Yellow, 1956

Einer der Kernpunkte des Abstrakten Expressionismus ist die Suche nach neuen Ausdrucksmöglichkeiten. Die Malerei war das Medium, das in dieser Hinsicht die meisten Möglichkeiten bot. So erfand Jackson Pollock das, was später als Action Painting bezeichnet wurde. Eine Technik, bei der die Farbe nicht mit dem Pinsel, sondern durch Tropfen oder Werfen auf die Leinwand aufgetragen wird. Willem de Kooning stand Pollock in seiner spontanen Malerei und Pinselführung nahe. In einem anderen Verfahren mit demselben Ziel, das Innere des Werks zum Vorschein zu bringen, interessierte sich Mark Rothko für die Farbfeldmalerei, d. h. die Überflutung der Leinwand mit einer einzigen Farbe auf der Suche nach dem Erhabenen und nicht nach Schönheit. Diese Technik, die er mit Barnett Newman teilte, sollte das Werk in eine Art spirituelle Erfahrung verwandeln oder zumindest, wie die Gemälde von Pollock, dem Betrachter erlauben, nach innen zu blicken.

Eine Kunstform, die ihre Inspiration im Surrealismus findet

Willem de Kooning, Woman I, 1950-1952

Der Abstrakte Expressionismus hat seine Wurzeln im Surrealismus und in der europäischen Avantgarde zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Dies erklärt das große Interesse dieser Maler für Mythen, Symbole und Archetypen. Der abstrakte Expressionismus kann als das Äquivalent des Surrealismus in der Nachkriegszeit betrachtet werden. Die beiden Bewegungen fördern eine Art Rückbesinnung auf das Selbst angesichts der Schrecken der Außenwelt. Es ist unbestreitbar, dass ihre Bildsprache sehr unterschiedlich ist, die eine ist definitiv figurativ, die andere absolut nicht. Dennoch haben der Surrealismus und der Abstrakte Expressionismus aus philosophischer Sicht und in Bezug auf den Kontext viele Gemeinsamkeiten.

Abstrakte, aber meist ausdrucksstarke Werke

Jackon Pollock, Nummer 1 (Lavender mist), 1950

Während in der USA ein beispielloses Wirtschaftswachstum erlebte und gleichzeitig vom Kommunismus betroffen war, war die expressionistische Kunst absolut sinnvoll. Auf der Leinwand waren Freiheit und Kontroverse willkommen. Das Kunstwerk sollte die wahre Identität des Künstlers widerspiegeln… Daher ist die Geste des Künstlers sehr wichtig, denn sie zeichnet einen kreativen Prozess nach, der ihm eigen ist. Die Authentizität des Werks beruht auf seiner Fähigkeit, eine unmittelbare Wirkung zu erzielen und ein tiefes Gefühl zu offenbaren, nämlich das des Künstlers, der es gemalt hat. Das Projekt der abstrakten Expressionisten bestand darin, die Erinnerung an die Bilder der europäischen Malerei zu verstehen, um eine eigene Sprache zu schaffen, die visuell abstrakt, aber im Kern bedeutungsvoll ist. Das Ziel war nicht, grandiose Kunstwerke zu schaffen, sondern einfach intime und persönliche Werke.

Die Kunstform der Freiheit..

Der Abstrakte Expressionismus ermöglichte es schließlich, die amerikanische Kunstszene als solche zu betrachten. In der Tat ist es diese Bewegung, die die historische – und bis dahin unangefochtene – Vorherrschaft der europäischen Kunstgruppen in Frage stellt. Sie entsprang dem Wunsch einer Gruppe amerikanischer Künstler, eine Ausdrucksform zu finden, die nicht ererbt, sondern ihre eigene sein sollte. Eine Kunstform, die ihnen absolute Freiheit geben würde, in der die einzige Regel darin bestand, von innen heraus zu malen.